石英晶體振蕩器將直流輸入（電源電壓）轉換為交流輸出（波形）,該輸出可以具有各種不同的波形和頻率,這些波形或頻率本質上可能很復雜,也可能取決于應用的簡單正弦波.

晶體振蕩器也用于很多測試設備,產生正弦波,正弦波,鋸齒波或三角波形,或者只是一串可變或恒定寬度的脈沖.LC石英晶體振蕩器通常用于射頻電路,因為它們具有良好的相位噪聲特性和易于實現.

一個振蕩器基本上是用“正反饋”,或回饋（同相）和電子電路設計中的許多問題之一,而試圖讓石英晶體振蕩器振蕩是由振蕩停止放大器的放大器.

振蕩器的工作原理是通過在所需的頻率下向該諧振器電路施加直流能量,以克服其反饋諧振器電路的損耗,無論是電容器,電感器還是兩者都在同一電路中.換句話說,有源晶體振蕩器是一種使用正反饋的放大器,它可以在不使用輸入信號的情況下產生輸出頻率.

因此,振蕩器是自我維持電路,以精確的頻率產生周期性輸出波形,并且任何電子電路都可以作為晶體振蕩器工作,它必須具有以下三個特性.

某種形式的放大

正面反饋（再生）

頻率確定反饋網絡

一個石英晶體振蕩器有一個小信號反饋放大器,其開環增益等于或稍大于振蕩開始的開環增益,但繼續振蕩,平均環路增益必須恢復到1.除了這些電抗元件外,還需要放大器件,如運算放大器或雙極型晶體管.

與放大器不同,沒有外部交流輸入需要使振蕩器工作,因為直流電源能量被振蕩器轉換為所需頻率的交流能量.